Internet即互联网，本质上由各自独立的无数大小不等的网络互联组成，这些网络之间如何互联、如何互相通信？无非两种方式，通过更上一层级的ISP转发自身网络路由（IP Transit），以及互相合作建立各自网络之间的直接连接（Peering），其中第二种方式又有两种实现形式，两家运营商之间之间建立直连电路互联，或者众多运营商之间通过互联网交换中心（Internet Exchange Point, IX）实现网络互联。
路由转发（IP Transit）一般指影响力较低的网络运营商通过更高层级的运营商将自己的AS号码和IP地址广播到整个互联网，一般而言需要支付较高的带宽购买费用；
Peering（对等互联）一般指网络影响力相当的运营商之间建立的免费对等互联，互相共享网内内容、保障两个网络间的通信，同时在降低绕行较高层级运营商网络流量的同时降低网间结算成本。因各自网络层级不同的原因，在少数情况下也有Paid Peering的情况发生。
在全球互联网发展的大潮中，互联网交换中心（IX）正担当日益重要的角色。
互联网交换中心（IX）源于各家运营商的网间互联需求，在上世纪90年代初开始出现，并在互联网发展的过程中不断发展，当前全球的IX大约有700个，美国、欧洲、亚太地区是IX集中地，其中美国的Equinix IX、欧洲的AMS-IX、LINX、DEC-IX是行业知名的交换中心，亚太地区最大的IX是位于香港、由香港科技大学运营的HKIX。
IX的基本规则是成员之间免费互联（Peering），IX平台按占用端口数量收取端口使用费。现实中，高级别的运营商（Tier 1， Tier 2）与低级别的运营商（Tier 3， Tier 4）互联时普遍采用收费模式、高级别运营商之间大多以直连链路互联而不愿意接入IX，低级别运营商之间的流量需求并不太大，导致IX模式发展较慢。
随着互联网更加多元化，以及互联网内容公司的崛起（互联网公司、CDN公司、IDC公司等），各层级运营商与互联网公司直接互联可以显著提升网络质量、降低双方带宽成本，近几年IX迎来了更大的发展，预计大型互联网公司通过IX直接向宽带用户提供服务将成为主流模式。
海外的IX一般都由独立的第三方（非电信运营商）建设运营，有非盈利性的（如香港中文大学运营的HKIX），也有以盈利为目的的商业IX（如AMS-IX），共同的特点是中立性和独立性，不受任何一家电信运营商的控制和制约。
国内的IX互联网交换中心起源于21世纪初，当时政府推动在北京、上海、广州三地建设了互联网交换中心，供不同运营商之间实现网络互通和流量交换，但因电信、联通、移动网络的垄断性质和封闭性，不愿意与其他运营商实现对等互联，这些IX都名存实亡。国内三大运营商基本都是采用直连链路模式而非交换中心模式，其他小型运营商则只能通过电信、联通购买IP Transit服务实现与全球互联网的互通。
跟海外情况类似，随着中国境内互联网公司的快速发展不断壮大，BAT们在网络结构上都已逐步采用自有AS和IP地址来部署业务，通过BGP模式与各大运营商互联（三大运营商收取高额BGP带宽费），尤其是移动互联网时代的到来，更加推动了这一趋势的发展。宽带中国战略的实施以及民营宽带经营限制放开，将导致终端用户接入选择更多，互联网接入产业更加多元化。
相比通过三大运营商覆盖中小运营商用户，互联网公司更愿意通过IX与中小运营商直接交换数据，降低双方带宽成本、提升用户体验。
可以预见中国的互联网交换中心（IX）将迎来真正的春天。